近年来，北京在城市河湖水系整治、文物保护方面取得了公认的成绩。但是保护的重点仍大多局限在皇家园林和建筑上。作为元明清三代都城的北京，需要既有浓郁历史文化氛围，又具有良好休闲与购物环境的街区来代表北京城市的风格。
欧洲各国保留了大批300多年历史的街区园林，成为他们历史文明的象征，也成为公众分享的旅游资源。什刹海—鼓楼大街是北京少有的具有这样多元文化特征的区域。这里是北京宫廷区与城区的接合点，区域内既有较多的历史遗存，还分布众多的王府和四合院，开阔的水域和狭窄的胡同。如果规划到位，什刹海—鼓楼大街将成为旅游价值极高的特殊街区，并取得历史文化遗产保护和利用较好的结合，从而产生较好的社会和经济效益。
目前北京中轴线改造工程已经提到了议事日程，而其北段鼓楼大街至景山公园段的改造又将面临如何改的尖锐问题。笔者试图从水利和规划的角度来分析这一区域的历史文化价值，以期对有关部门的决策提供参考。
一、什刹海—鼓楼街的历史文化价值
在北京内城诸海中，什刹海并不十分引人注意。但是它却在北京城市功能分区中具有重要的地位。什刹海所在的位置使宫城及中南诸海与闹市既分隔又相属，东南岸的海子桥即后门桥 和澄清闸曾经是全城水域的控制枢纽，过海子桥向东南是通惠河，向西北入什刹海则北可至积水潭。历史上什刹海以南的中南海和北海水域是宫城的一部分，而什刹海却是王府与百姓共享的城市湖泊。
什刹海的东岸是北京的中轴线，鼓楼位于这条大街的北段，大街自鼓楼过景山而向南延伸，向北至安定门。鼓楼的附近有元大都的中心台。中心台是元大都建设者选定的大都地理的中心，它所在位置决定了北京中轴线的位置，并以此作为元大都规划的依据。据《析津志》记载：“中心台，在中心阁西十五步。其台方幅一亩，以墙缭绕。正南有石碑，刻曰：中心之台，实都中，东南西北四方之中也。”在元代的地图上，中心台恰在大都的中心。明代重修北京城市南移，但中轴线没有改变，中心台只是不再是南北的中心而已。明清两代鼓楼一带成为北京主要的住宅兼商业区。这里深宅大院与四合院并存，胡同与街道纵横。由于这一带是内城改变较小的区域，街区的风格延续至今。
鼓楼—中心台—景山是中轴线精华的街区。在景观上有鼓楼—景山—诸湖的立体轮廓，由南而北有后门桥海子桥 和澄清闸的历史建筑，环湖有宫城、王府和众多四合院，后门桥至鼓楼是至今保留较好的旧商业区，形成凝重历史氛围与世俗民情融合的街区。什刹海—鼓楼大街实际成为北京古代与近代多元历史文化结合点。宫城与民居、湖泊与街区，在这里协调地过渡、融合。
二、保护与开发的建议
20世纪70年代苏州的城市建设中，曾经将历史留下的三横三纵的河街与陆街改造成宽阔的通衢大道。但是改造的后果是将苏州城市变得面目不清，而永远失去了列入历史文化名城的机会，它的旅游业被迫让位于如同里、周庄等周边的小镇。
什刹海—鼓楼大街这一独特的区域在北京乃至中国已经为数不多了，应该备加珍惜，改造方案应事先有周密的规划和论证。鉴于这一区域的历史文化价值和现状，笔者建议：
1 在改造中将其定位于历史文化保护区，在这个街区范围内实现历史遗产保护与旅游资源利用。通过改造使什刹海—鼓楼区域成为像法国巴黎香榭丽舍大街那样，具有历史文化氛围的游览区。整个区域成为具有亲和力的，被游人欣然接纳的北京城市风格的象征。
概括起来这个区域内应实现文化保护与开放式的旅游开发，鼓楼大街不应展宽演变成交通要道，而应开辟为商业步行街，以历史氛围烘托购物和休闲的环境。
2 什刹海—鼓楼应坚守民族文化的精髓，反映规划、建筑和水利等方面的历史文化。对什刹海—鼓楼区域内文物和历史时期的重要机构和名人故居要进行普查，经过论证在原址树立标志。
3 中心台是元大都建设者选定的大都地理的中心，它所在位置决定了北京中轴线的位置，并以此作为元大都规划的依据。中轴线的确定是元大都建设者的功劳，反映了北京城市规划中河湖与宫城与市坊密切的关系。北京城市规划成就的代表是中轴线，而中心台是中轴线的重要标志。为此建议应由文物考证后在原址树立标志。
4 位于什刹海东岸的元都水监，是元代主管水利的最高政务机构，主持全国和大都的水利建设和管理，对北京城市水利建设有过重要作用，应在原衙门的旧址树立标志。
5 在什刹海—鼓楼区域内留下成片的胡同和四合院，并进行统一规划下的开发或利用。旧有胡同和四合院的建筑风格不应改变，功用及基础设施的改造应在政府及有关部门的监督指导下进行。
意大利的罗马、法国的巴黎之所以洋溢文化之都、历史名城的气质，就是因为城市保留了大量具有文化历史价值的居民住宅区、花园、广场、台阶和街道、市场。有700多年历史文化底蕴的北京，有自己的城市特征，新北京向世界展现新北京不应只是建设的新成就，还将凝结民族精神，弘扬文化历史，坚守文明精髓的新举措。相信建设“什刹海—鼓楼街历史文化区”符合北京经济发展的长远利益，能够体现新时代科学与人文精神的融合。
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