南水北调东线工程的主要功能是调水，与此同时，是否还有条件发挥其它联带功能呢？例如，配合沿程地方经济开发，促进恢复传统运河文化等。我们认为，在调水工程规划中对调水与周边环境的结合这样一些衍射功能也应加以考虑。那么是否有必要有需求和有条件实现这种结合呢？回答是肯定的。

首先，有条件。在东线调水输水干线中，有90%的河道和水库利用了明清京杭运河的河道和湖泊。而古运河在维护社会政治稳定、繁荣地区经济、促进南北文化交流等方面，比古长城有着更加重要的历史地位，是传承古代文明的重要载体。除运河本身外，沿线还有许多国家级和世界级的文化遗产。例如以曲阜三孔为代表的儒家文化、以泰山为代表的泰山文明；代表着700多年历史的京杭运河科技水平的调水分水工程、水柜济运工程和控制水量和航深的船闸系列等，它们在当时无论规模和技术都是世界最先进的。因此，东线调水有条件促进沿线文物修复和利用，为重现和弘扬民族文化的光辉做出贡献。

第二，有需求：京杭运河开通后带动了一大批城镇的繁荣。以东线调水工程沿线而言，有天津、沧州、临清、济宁、徐州、淮阴、扬州等都是有名的都会。明清国家财政的主要来源的钞关共有8处，其中京杭运河上有扬州和济宁两处，临清关的关税收入居八关之首。这些重要城镇，尤其是河北和山东沿线的城镇，在清末运河衰败以后，即随之没落。那么，东线调水工程是否能为沿线地方经济和文化的复兴发挥作用呢？二者的结合点又在哪里呢？我们认为，与运河段沿线文物保护和利用相结合，从而促进地方经济（主要是旅游业和相关的第三产业）的发展是二者结合的关键。

第三,有必要。将东调工程与文化传播和地方经济发展相结合并非单方面受益。在结合中，调水工程也因而大大提升了自己的文化品位，显示出自己的历史渊源，和丰厚的文化底蕴。既然东线调水工程遵循了原京杭运河的路线，并利用了它90%的河道和湖泊，我们就有义务继承历史传统，激励国人为这项伟大的工程有如此辉煌的历史而自豪。在珍视历史的过程中，将进一步激发人们对调水工程的爱护之情。同时，由于工程和沿线群众的实际利益息息相关，因而今后在工程维护和调水水质的保证等方面，将得到群众自觉的关爱和保护，使调水计划处于良好的社会氛围之中，有利于调水工程的长治久安。

有了实际的需要与可能，实现二者妥善结合的关键还在于相关的资金和水量落实。

调水工程对地方经济的好处主要是提供发展的条件，而不是增加额外的资金投入。因此，发展地方经济的建设项目，自当由地方自行安排。而提供发展的条件也并非由于调水而自然生成，还需要进一步在规划中予以体现。例如某些直接与调水工程线路重合，又是具有重要历史文化价值的古运河设施的修复，当与地方建设规划相协调，并给予适度的经费支持。而其经常性的维修工作，地方则相应分担，并承担保护调水水质与水量的义务。至于所需水量，在目前暂不考虑水运交通的需求，而只是单纯地服务于沿线旅游业的情况下，在开发地方水资源的基础上，将毋须增加调水水量。

总之，东线工程规划要在全方位展示水利的社会功能，提升自己的文化品位。在保证调水任务完成的前提下，带动区域经济（如旅游业）发展，这或许是一个双赢的思路。