2000年北方地区百年不遇的大旱，使许多水库河流出现从来没有过的枯干和断流，400多个城市严重缺水，这给人们以强烈震撼：中国的水资源太缺了，水是中国的重大问题，这个问题不解决，人民生活就不能安定，经济更谈不上发展。就拿长春市来说，年初自来水公司还愁自来水供大于求，到了五月份，两个水库已无水可取。全市居民隔天供水，所有建筑工地停建，洗浴、洗车停业，一些企业也放假停产，全市处于水荒之中。群众不能洗澡不能冲厕，生活质量明显下降，焦虑心情可想而知。哈尔滨市松花江水位低于取水塔底部窗口，只能靠潜水泵从河中心倒水。大连市碧流河水库告急，紧急从英纳河引水。大连开发区紧急建成 64km管线，以污水回用保证成片绿草未被旱死。天津市紧急引黄济津。烟台市周围几个城市使用日本贷款建几个给水处理厂，结果门楼水库首先告枯，其它水厂也无水可供。北方地区中小城镇以地下水为水源的水厂因水位下降取不出水，靠取水库水的都无水可取，庄稼焦黄，人心浮动。人们说现在不但要靠老天爷吃饭，还要靠老天爷喝水。
一方面城市闹水荒，一方面和城市供水量相等的城市污水白白流失，既污染了环境，又浪费了水资源。城市污水就近可得，污染比海水轻得多，处理技术已过关且费用不高，作为第二水源要比长距离引水、海水、雨水来得实际。污水回用具备缓解城市水荒的能力，国外污水回用很早就已开始，且规模都很大。日本六七十年代经济复兴就是靠污水回用解决了水的需求矛盾，美国加州朗朗晴天，降雨量很少，污水回用已被工业和老百姓欣然接受，且是随处可见的事实。我国的污水回用起步晚，进展慢，目前还未形成大气候。虽然"七五"" 八五""九五"国家攻关都列入课题，取得了污水回用的成套技术成果，都可实用化，技术上完全没问题，但由于资金和认识差距，使这一工作进展步伐不快，今年大旱后，应该大力促进污水回用，这是解决城市严重缺水问题的最有效途径。
1 城市污水回用潜力
我国城市污水年排放量已经达到414亿m3，目前已建污水处理设施400座，城市污水处理率接近30%，二级处理率达到15%。根据规划目标，2010年城市排水量将达到600亿m3，全国设市城市的污水平均处理率不低于50%，重点城市污水回用处理率70%。这就给污水回用创造了基本条件，凡是污水处理厂都可将污水再次适当处理后回用，回用规模潜力之大，足可以明显缓解一大批城市的供水紧缺。
按建设部规划，全国污水回用率平均达到10%。此比率虽然不高，但回用水量也是很大，2010年回用量可达30亿m3，即800万m3/d。正常年份全国城市缺水60亿m3，日缺水量达 1600m3/d。污水回用量相当于全国城市缺水量的一半，污水回用具备其它节水措施达不到的规模效应，对缓解水资源危机将发挥重要作用，甚至可以缓上南水北调工程。
2 污水回用工程投资
目前城市污水处理(二级处理)投资大约在900～1400元/m3，在此基础上的再生处理约400～600元/m3。到2010年，如果回用量按800万m3/d计算，则回用投资大约在40亿元左右，加上管网配套共计在60亿元左右，到2010年即可形成30亿m3的新水源供给城市。
3 当前已经或急需上马的几个回用工程情况
3.1 北京市
北京市领导决策，将高碑店污水厂处理量的一半，即50万m3/d拿出来回用，北京市很快增加50万m3/d的水源能力。现工程正紧张进行。
北京市回用工程总投资3.4亿元。其中1亿元为政府拨款，其余为贷款。
3.2 大连市
大连市已建成的1万m3/d回用示范工程运行十年，效果良好。新建的几个污水厂都有深度处理，大部分出水回用，开发区东厂12万m3/d污水厂计划100%回用，达到零排放。大连市已编制可研，正在筹措资金的回用项目还有：
(1)大连春柳河污水厂向甘井子工业区供水8万m3/d的回用管道工程，需资金7000万元。春柳河污水厂7万m3/d深度处理设施，需资金3500万元。
(2)大连开发区回用工程回用量7万m3/d，作工业冷却、绿化、市政等供水，已建64km草地喷水管道，还需建环区管道和深度处理设施，共需资金1亿元。
3.3 长春市
长春市经过今年的干旱，充分认识到回用的重要性，在建的两个污水厂都考虑了回用。
(1)北郊污水厂的一级处理量40万m3/d，二级处理与回用工程10万m3/d。境外某公司看好中国污水回用市场，意向买断回用工程，由其经营，建设费用为回用处理5000万元，管道5000万元，共计1亿元，建成后卖水给用户，每m3水1.5元，以卖水盈利大约5年收回投资。
(2)在建的长春西郊污水厂规模为15万m3/d，一期回用5万m3/d，二期回用10万m3/d ，回用水向长春第一汽车厂等供水，回用总投资约1.7亿，正在寻求资金来源。
3.4 沈阳市
沈阳市是很缺水的城市，已经建了两个污水厂，正要建80万m3/d污水厂，回用所需的深度处理和输水管道未建成，估计这部分资金缺口也在8亿元左右。
此外山东、山西、河北、内蒙、新疆及沿海城市，都有污水回用需要。
由于这两年国家已拨出巨款解决了污水厂建设问题，但回用部分资金未解决，各地缺口很大，如果没有回用，已建的污水厂是亏损单位，白白浪费掉水资源和污水处理费用。只有上了回用工程，污水厂才能从收益中补偿投入，才能为社会作出更有益的贡献。
4 关于投资管理渠道的建议
污水回用投资，不同于污水厂建设投资，污水回用既是公益事业，又是回报率较高的事业，我国政府应就此问题作出明断，加大拨款或贷款力度，让各地尽量少借外债和卖给外资。建议国家成立污水回用投资咨询股份公司，帮助各地解决资金困难，解决各地不懂回用，或回用不知找谁的问题。同时公司也有商业回报。公司要吸收一些回用专家，帮助落实回用项目，作好先期论证与技术服务。
5 认识上的几个误区
污水回用在我们国家还是新生事物，不但一般群众，就是一些地方领导，也对此认识不深，下面谈谈认识上的几个误区：
5.1 认为污水是"脏水"，处理再好也不能用
城市缺水，市领导很着急，忙着找新水源，就是忘记了身边的城市污水也是水源。过去教科书只是说城市水源有地下水源和地面水源两种，不提城市污水也是城市水源之一。这方面外国人认识有时比我们深刻，像大连市决定马栏河污水厂建设方案时，开初决定深海排放，不能回用。倒是世行代表参观完大连污水回用示范工程后，决定马栏河污水也要处理回用，否则不予贷款，至此才有今天已建成的马栏河污水处理与回用厂。
5.2 只在"海水"身上打主意
今年闹水荒后，不少缺水城市，准备筹借巨款立项，建海水淡化厂，以为只有海水才可以一劳永逸地解决水荒问题，这种认识有盲目性。海水淡化不论是蒸馏法还是膜法，在经济上和规模上不可能近期解决城市缺水问题，只能在局部地区起到拾遗补缺作用。
还有的把注意力转向雨水，雨水利用还是有待研究课题，马路上初期雨水比城市污水还脏，其收集储存处理远比城市污水困难。
5.3 认为污水回用有风险、多一事不如少一事
某热电厂就在污水厂旁边，回用管线已修到电厂冷却塔旁，一开阀门就可回用，而且回用的可行性论证厚厚的一本已交给电厂领导，可电厂领导就是不用，说万一有风险谁担，多一事不如少一事。不少用户持这种观点，这就使回用推广很困难，而北京高碑店热电厂，率先进行了回用，几年来效果良好，事实证明回用是安全可靠的。要想大规模推广回用，必须加强科普宣传，出台支持性政策，必要时采取行政措施，才能克服阻力，把回用工作在缺水地区全面铺开。（鲍宪枝 王佐洁 周向争 周彤）
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