堤防决口封堵时，通常要根据口门附近河道地形及土质情况、洪水流量及水位等水文预报情况、洪水淹没区的社会经济发展情况和决口封堵物料的准备、施工人员组织情况等，综合确定封堵时机。封堵前必须做好水文观测和河势勘查工作，如果可能，要勘测口门及其附近水下地形，并勘查土质情况，确定最佳的复堤方案。另外，封堵前要根据决口情形，做好封堵材料的准备工作，保证封堵过程中不停工待料，并尽量采用现代化的施工方式。
在堵口抢险中，通常可采取以下步骤：
第一步，抢筑裹头。土堤一旦溃决，水流冲刷扩大溃口口门，以致口门发展速度很快，其宽度通常要达200～300米才能达到稳定状态。如能及时抢筑裹头，就能防止险情的进一步发展，减少此后封堵的难度。要根据不同决口处的水位差、流速及决口处的地形、地质条件，确定有效抢筑裹头的措施。通常，在水浅流缓、土质较好的地带，可在堤头周围打桩，桩后填柳或柴料厢护或抛石裹护。在水深流急、土质较差的地带，则要考虑采用抗冲流速较大的石笼等进行裹护。除了传统的打桩施工方法，可采用螺旋锚方法施工。首先在堤防迎水面安装两排一定根数的螺旋锚，抛下沙石袋后，挡住急流对堤防的正面冲刷，减缓堤头的崩塌速度；然后，由堤头处包裹向背水面安装两排螺旋锚，抛下沙石袋，挡住急流对堤头的激流冲刷和回流对堤背的淘刷。亦有采用土工合成材料或橡胶布裹护的施工方案，将土工合成材料或橡胶布铺展开，并在其四周系重物使它下沉定位，同时采用抛石等方法予以压牢。待裹头初步稳定后，再实施打桩等方法进一步予以加固。
第二步，沉船截流。沉船截流可大大减小决口处的流量，为全面封堵决口创造条件。在实现沉船截流时，要保证船只准确定位。还应考虑到由于沉船处底部的不平整，使船底部难与河滩底部紧密结合的情况，由于决口处高水位差，沉船底部流速仍很大，淘刷严重，必须迅即抛投大量料物，堵塞空隙。在条件允许的情况下，可考虑在沉船的迎水侧打钢板桩等阻水。也可利用底部开舱船只抛投料物并将船舶下沉，可有效地实现封堵，并减少决口河床冲刷。
第三步，进占堵口。沉船截流后，应迅速组织进占堵口。一般有立堵、平堵和混合堵3种方式。
立堵法。从口门两端或一端，按拟定的堵口堤线向水中进占，逐渐缩窄口门并实现合龙。由于龙口处水头差大，流速高，抛投物料难以到位，因此要做好施工组织，采用巨型块石笼抛入龙口，以实现合龙。如果条件许可，可从口门的两端架设缆索，以加快抛投速率和降低抛投石笼的难度。
平堵法。沿口门的宽度，自河底向上抛投料物，如柳石枕、石块、石枕、土袋等，逐层填高，直至高出水面，以堵截水流。这种方法从底部逐渐平铺加高，随着堰顶加高，口门单宽流量及流速相应减小，冲刷力随之减弱，利于施工，可实现机械化操作。这种平堵方式特别适用于前述拱型堤线的进占堵口。平堵有架桥和抛投船两种抛投方式。
混合堵。即立堵与平堵相结合的堵口方式。堵口时根据口门的具体情况和立堵、平堵的不同特点，因地制宜，灵活采用。如果开始堵口时流量较小，可用立堵快速进占。在缩小口门后流速较大时，再采用平堵的方式，减小施工难度。另外，1998年抗洪中采用的"钢木框架结构、复合式防护技术"，封堵效果很好。即用直径为40毫米左右的钢管，间隔2．5米沿堤线固定成数个框架。钢管下端插入堤基2米以上，上端高出水面1米～1．5米做护拦，用统一规格的连接器件组成框网结构，在其顶部铺设跳板，快速在框架内外由下而上、由里向外填塞料物袋，封堵决口。
最后，闭气防渗。闭气防渗可以防止复堤结构被淘刷冲毁。通常可用抛投粘土的方法，也可采用养水盆法，或用土工膜等新型材料。